'Não creio que isso seja democracia.' Juiz bloqueia acesso da mídia às audiências sobre maconha em Michigan

Viridis Laboratories coleta amostras de cannabis para serem testadas quanto à potência e pureza em junho de 2021 no Michigan Pure Med em Marshall, Michigan. Foto de arquivo de Mike Mulholland | MLive.com

O maior recall de maconha de todos os tempos em Michigan está no centro de um processo judicial ao qual o público está proibido de comparecer.

O caso se concentra nas acusações da Agência Reguladora da Cannabis de que os Laboratórios Viridis, um dos maiores laboratórios de testes de segurança de maconha do estado, produziram resultados de testes imprecisos relacionados a contaminantes potencialmente prejudiciais e dados inflacionados sobre a potência do THC. A Viridis negou as acusações e abriu seu próprio processo contra o CRA, acusando o regulador de abusar de seu poder e de atacar injustamente o laboratório de segurança.

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A disputa está perante o juiz de Direito Administrativo Stephen Goldstein, que em sua ordem de agendamento de 16 de fevereiro disse que “todas as audiências neste assunto serão fechadas ao público e a todas as fontes da mídia”.

Não houve explicação para a decisão. O pedido da MLive para cobrir as audiências foi negado.

As audiências foram realizadas nos dias 15 e 16 de maio e estão marcadas para terça-feira, 23 de maio, e quarta-feira, 24 de maio.

Os juízes normalmente não fecham as audiências ao público sem o pedido de uma ou de ambas as partes; as audiências em tribunais administrativos envolvendo órgãos governamentais são abertas ao público.

“Sem que os procedimentos sejam publicados, é possível que muitas coisas permaneçam escondidas da vista do público e não acho que isso seja democracia”, disse o especialista em maconha Rick Thompson, que é diretor executivo da Organização Nacional para a Reforma da Maconha. Leis (NORML) de Michigan,

O gabinete da Procuradora-Geral Dana Nessel representa o CRA.

“Não solicitamos que as audiências fossem fechadas à mídia, mas submetemos esta questão ao tribunal”, disse o porta-voz da AG, Danny Wimmer. “O tribunal tem autoridade legal para regular o curso da audiência.”

O CEO da Viridis, Greg Michaud, disse que o laboratório “apoia o acesso público a essas audiências”, mas cumpre as regras e procedimentos estabelecidos pelo juiz.

“Acreditamos que deveria haver total contabilidade pública e transparência em torno das ações do CRA que levaram ao recall fracassado de 2021 e depois”, disse Michaud. “Infelizmente, o estado tem lutado com unhas e dentes para manter as evidências relevantes em segredo em cada etapa do processo.”

O porta-voz David Harns disse que o CRA “sempre valorizou a transparência com as partes interessadas da indústria da cannabis e isso continuará a ser o caso agora e no futuro”.

Lisa McGraw, que faz lobby pela transparência e acesso do governo em nome da Michigan Press Association, disse que a decisão do tribunal de encerrar as audiências “não passa no teste do cheiro de transparência”.

“A resposta é vaga”, disse ela. “Eles estão fazendo o trabalho do povo, então por que o povo não consegue ver o que é?”

Além disso, McGraw disse que se trata de questões de proteção ao consumidor que são de interesse público.

“Estamos pagando-lhes para fazerem o trabalho”, disse ela, “então deveríamos ser capazes de saber como eles fazem o trabalho”.

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O Escritório de Audiências e Regras Administrativas de Michigan emprega juízes de direito administrativo encarregados, entre outras funções, de administrar “audiências contestadas” quando há uma disputa entre um licenciado e uma agência reguladora. Neste caso, o CRA e o Viridis. Embora as audiências sejam conduzidas de forma semelhante às dos tribunais civis, criminais e de sucessões – há um juiz, testemunhas, provas e declarações de advogados – os registos do tribunal são tratados de forma diferente. É difícil saber quais casos o tribunal administrativo está julgando, uma vez que não há acesso público on-line ou cartório designado com terminal de acesso público para analisar os casos.

Muitas audiências administrativas, pelo menos desde o início da pandemia do coronavírus, foram realizadas remotamente por meio do Zoom. A MLive solicitou e recebeu acesso à mídia para várias outras audiências contestadas anteriores.